Preparados, Expedicionarios y Experimentadores

Repasando el material disponible en Internet sobre antenas "portátiles" salta rápidamente que las que se comentan caen en tres grandes categorías. Las de látigo reducida o whip, las loop magnéticas y las de hilo. Cada una de ellas con su propia enumeración de ventajas, y no siempre una lista complementaria de las desventajas. 

Existe toda una "fauna" de milagreros con antenas correspondientemente "milagrosas" a los cuales les es difícil justificar porque las antenas que ofrecen rinden como ellos aseguran que rinde y pocas veces aportando mas que evidencia circunstancial, no vale la pena gastar mucho tiempo en ellas o quizás si, pero en otra entrada. También hay alguno que otro que directamente se burla del tema proponiendo un pequeño látigo de pocos centímetros alimentado a través de un potenciómetro, antena que claramente da una ROE casi perfecta, casi casi como una buena carga fantasma que es.

Independientemente del tipo de antena propuesto una fuente enorme de material es YouTube, donde no solo se puede "ver" lo que se propone sino que se aprende bastante del contexto del autor para el uso de lo que propone, en general éste tema es abordado en su mayoría por gente cuyos intereses y gustos los inclina a operar en condiciones portátiles desde locaciones exteriores. La calidad de los vídeos en YouTube varía enormemente dependiendo del cuidado con que se haga y los recursos técnicos de quien lo hace, los que van desde tener una cámara razonable hasta cuidar sonido e iluminación. 

Muchos vídeos terminan siendo frustrantes porque el autor comparte sus experiencias grabando con un celular mientras está trabajando, lo que a menudo implica un vídeo con la imagen danzante o borrosa o ambas cosas al mismo tiempo con un audio pobre en el mejor de los casos. Pero hay algunos clásicos que me han resultado divertidos e instructivos, ellos tienen un "canal" de YouTube, con lo que aún con recursos caseros generan un vídeo razonablemente elaborado. Hay una enorme cantidad de canales de "revisores", es decir gente que con espíritu amateur prueba equipos, en ocasiones kits que arman, pero en general es limitado lo que se extrae del video en sí excepto material para "googlear" por mas detalle sobre los productos. 

El título alude a las "razones" que los canales que mas me llamaron la atención exponen para construir y probar los equipos que muestran.

Los "preparados" (preppers) son gente que tiene la convicción que, por distintas razones, es posible que enfrentemos en algún momento una catástrofe donde la humanidad quede segregada en pequeñas comunidades autónomas sin un gobierno o un estado tal como lo conocemos hoy y que deban ser sustentables pues no pueden contar con la colaboración (mas bien lo contrario) de sus comunidades vecinas; en general no abundan demasiado en las razones de porque podría ocurrir ésto pero van desde una catástrofe global tal como el impacto de un asteroide o una pandemia hasta que un determinado gobierno se vuelva loco transformándose en una tiranía y genere una revuelta de desobediencia civil. Por lo tanto ellos se "preparan" para esa eventualidad, en español se los traduce como "supervivencialistas"; y lo hacen desde juntando recursos e infraestructura de emergencia hasta teniendo equipos de radio con los que operar en esas condiciones; tal es el caso de Gil (F4WBY) en su canal Radio Prepers aborda una gran cantidad de diseños de antenas y evaluación de equipos comerciales, inclusive también algunos kits que el mismo arma. El elabora poco sobre las razones para las que se prepara pero a menudo menciona lo útil que es un determinado dispositivo para mantener conectada una comunidad pequeña en sus necesidades de comunicación (y críticamente alude a la inconveniencia que llegue muy lejos para que otros puedan saber sobre la existencia de esa comunidad pequeña). Gil prueba una importante cantidad de antenas, sobre todo de hilo. Es divertido porque, además de su tono cordial y amigable,  muestra los éxitos  en sus vídeos pero también sus fracasos, desde equipos que no funcionaron como se preveía hasta dispositivos donde se le volcó epoxy habiéndose olvidado de alguna conexión; es muy simpático y entretenido.

En el grupo de los "expedicionarios" hay varios exponentes, en general se trata de gente que muestra equipos o preparativos para expediciones tipo SOTA (Summit on the Air) donde es de mucha importancia que el equipo sea muy pequeño y liviano pues básicamente deben cargar con el; en la mayoría de los casos se utilizan equipos tipo handy de VHF/UHF, lo que puede hacer sentido en el caso de alcanzar una cumbre aunque sea pequeña pues el alcance se multiplica pero no le hace tanto en el caso de un campamento en un lugar aislado pero sin tanto alcance. Entre los muchos disponibles he encontrado material útil en Ham Radio CQ.

Pero quien me resulta divertido es Paul (OM0ET) quien también trabaja mayormente accesorios y antenas con la particularidad que muestra en los vídeos como las experimenta en su canal de YouTube OM0ET, usualmente con alguna escapada corta a una locación bellísima. El comprueba con contactos, o con falta de ellos, la efectividad de sus diseños. Si bien hay una ligera veta comercial en su canal, pues vende algunos de los diseños que propone, en general hay abundante información constructiva para que sea de mucha utilidad. Al menos a mi me resuena mucho con el tipo de salida que me gusta hacer porque sigo sus andanzas con mucho placer.

Finalmente me gustaría completar la reseña compartiendo a un experimentador de alma como Peter (VK3YE) que en su acento australiano endemoniado muestra en su canal de YouTube VK3YE docenas de proyectos de todo tipo, y en muchos de ellos como los opera en condiciones portátiles y los resultados que va obteniendo.
La mayor parte del material está en inglés, y en general por ser vídeos caseros no tienen sub títulos excepto los generados automáticamente por la plataforma (en inglés también); pero la naturaleza gráfica de lo que se está mostrando mas el poder leer los sub títulos suele ayudar a tener una buena idea sobre lo que se está mostrando.

Uno puede pasarse una vida entera navegando en Internet en general y en YouTube en particular, pero es una fuente inagotable de ideas y entretenimiento, muy recomendable.

Antena Loop Magnética portatil

 Hace muchísimo tiempo que tengo deseos de experimentar con una antena tipo Loop Magnética para HF. Es una antena muy compacta, eficiente y versátil aunque tiene algunos requisitos constructivos que la hacen un tanto complicada de implementar y operar. El principal de ellos es que requiere ser sintonizada y debido a tener un Q muy alto desarrolla tensiones extremadamente altas, aún con potencias bajas. Siendo que la idea es operarla con potencias QRP los requerimientos se reducen un poco. Hace muchísimo tiempo compartí un sitio con una calculadora para éste tipo de antenas (Small Transmitting Loop Antenna Calculator) que además de ser muy práctica tiene la particularidad de ser la entrada con mas consultas en la historia de mi blog, por muy lejos. 

En general el acople del transmisor se hace con un loop mas chico, pero intenté experimentar con un enfoque distinto compartido por Alain (K1FM) en su blog, el cual es interesante de consultar al margen de éste proyecto.
Su propuesta consiste en acoplar la antena mediante un auto-transformador devanado sobre un toroide con relación de espiras 1:8 (1:64 de impedancia), reproduje el diseño pero en lugar de un capacitor tipo polyvaricon use uno convencional (que hacía mucho tiempo había comprado justamente para éste proyecto), simplemente los voltajes que maneja una antena loop están mucho mas allá de la especificación de un capacitor de polyester. 

El armado lo hice sobre una caja estanca de conexión eléctrica, generosa en sus dimensiones para justamente poder operar como "pié" para la antena. No tenía perilla que sirviera para el diámetro del rotor del capacitor que utilicé así que allí puse en juego la printer 3D para contruir uno, es importante utilizar una perilla aislante dadas las tensiones en juego. El resto de la construcción es bastante simple y puede verse en la foto. Las primeras pruebas las hice con un loop consistente en un trozo de coaxial RG8 (la conexión de la antena usa la malla solamente). Con esas dimensiones la antena está optimizada para 15 metros. 

Es necesario utilizar un loop mas grande (4 metros) para que el funcionamiento sea aceptable en 20 metros. Se obtiene un funcionamiento marginal en 30 y 40 metros, que habrá que verificar con una salida al campo para ver como se comporta con modos de baja señal. Se puede ver en la tabla adjunta los principales parámetros para un loop de 2 y 4 metros respectivamente, la construcción elegida permite probar ambos con el mismo controlador, basta con cambiar la longitud el loop únicamente. Como en todos lados que se mencionan proyectos con antenas loop repito la necesidad de trabajar con mucha precaución, las tensiones que desarrolla ésta antena son realmente elevadas, aún con potencias muy bajas, y es necesario trabajar con mucho cuidado y nunca (pero nunca) tocar la antena mientras se está transmitiendo.

Con tanta antena para portátil construida recientemente no habrá otro remedio que sacrificarse y salir de camping para probarlas!

Sintonizador de antena QRP

Cuando vivía en Córdoba ésta época del año era una invitación a usar la radio como excusa para pasar tiempo en exteriores, y de paso utilizar una configuración portátil. En general utilizo antenas tipo "látigo" (whip) cuando opero portátil y me han dado un resultado razonable con una buena capacidad de transportarlas. En esas escapadas suelo probar antenas y configuraciones que luego me son útiles para operar los equipos en viajes de trabajo. Nada impide en un camping poner antenas de cierto porte, un dipolo o una vertical por caso, pero no es tan fácil utilizar esas antenas desde la habitación de un hotel o transportarlas. Por otra parte las antenas látigo pueden ser ajustadas a una frecuencia y localización determinada variando su largo, por lo que no es necesario transportar un sintonizador de antena y ninguno de los equipos portátiles que tengo tiene uno. 

Recientemente comencé a experimentar con antenas de hilo, tipo random wire o long wire, y ese tipo de antenas si suele necesitar un sintonizador de antena porque la impedancia reflejada depende mucho de la longitud concreta y la localización de la antena. En una entrada anterior ya compartí los experimentos con la random wire, en uno próximo compartiré los resultados con la antena long wire, o la variante que probaré que es una antena de media onda alimentada al extremo (EFHW). Hacía rato había comprado un kit de sintonizador de antena QRP (link) y había estado archivado desde entonces, así que puse manos a la obra para armarlo. El armado es simple, casi diría que tedioso en particular la bobina, pero el kit es de bastante baja calidad y los componentes hacen juego. En el proceso de construirlo rompí la caja original y uno de los capacitores variables de polyester (polyvaricon). La caja terminé haciendo una nueva con la printer 3D y afortunadamente tenía repuesttos de los capacitores, por lo que pude completar el armado. 

El circuito del sintonizador es una configuración "T" convencional, es bien claro su utilización en operación QRP pues ni los condensadores ni el núcleo de la bobina pueden soportar mas potencia, de hecho tengo mis dudas que soporte bien un uso intensivo aún con 5 W.

Una vez armado no requiere grandes ajustes y si bien su operación tiene una sintonía algo crítica no parece haber dificultades para utilizarlo en bandas de 80 a 10 metros inclusive. Encontré de mucha utilidad los vídeos de TinkerJohn (W5CYF), personaje interesante me gustaría agregar, que explican el armado (vídeo parte 1 y parte 2) y algunos trucos para hacerlo mas potable, de hecho creo que si hubiera visto los vídeos antes de intentar armarlo seguramente no hubiera roto las cosas que rompí.

Proyecto muy interesante a pesar del trabajo que me dio, o quizás por esa razón.