Al finalizar los primeros pases ocurren varios pases de modificaciones donde se trabaja con "jumpers" y componentes soldados entre distintos puntos de la placa. Durante la construcción encontré que había soldado dos capacitores fuera de lugar, y tuve que extraerlos y volverlos a insertar (uno sobrevivió y el otro no). Al finalizar la construcción comprobé que había soldado dos transistores de mas, también tuve que sacarlos.
Este blog refleja datos, apuntes e ideas sobre temas mayormente de radioafición relativos a proyectos pasados, presentes y futuros.
domingo, 28 de marzo de 2021
La reforma del QCX en QCX-SSB (!)
Al finalizar los primeros pases ocurren varios pases de modificaciones donde se trabaja con "jumpers" y componentes soldados entre distintos puntos de la placa. Durante la construcción encontré que había soldado dos capacitores fuera de lugar, y tuve que extraerlos y volverlos a insertar (uno sobrevivió y el otro no). Al finalizar la construcción comprobé que había soldado dos transistores de mas, también tuve que sacarlos.
miércoles, 24 de marzo de 2021
Guido (PE1NNZ) sigue sorprendiendo.... ¿porque no sorprende?
Hace muchos años que la disyuntiva que enfrenta quien tiene gusto por la radio es u operar equipos comerciales muy completos (y costosos) cuya reproducción con herramientas y habilidades constructivas "normales" es virtualmente imposible. O su alternativa, hacer equipos funcionales pero con muchas menos capacidades, siempre que se dispongan de herramientas, instrumental y habilidad. Hay casos aislados de diseños que alcanzan complejidades del orden de las comerciales, pero requieren habilidades e instrumental inalcanzables para la mayoría, por no mencionar acceso a los componentes lo que no es facil tampoco en cantidades de menudeo. Y aún así casi nunca se alcanza el nivel de integración, tamaño y funcionalidad completa de un equipo comercial. Eso está cambiando, con la disponibilidad de sub-sistemas completos es posible armar equipos de cierta complejidad ensamblando sub-sistemas. Sigue siendo divertido, sigue siendo una tarea profunda y deliciosamente técnica, pero es mucho mas accesible con conocimientos e instrumental mas de terrestres. A eso hay que agregarle otra tendencia simultanea que es mover funciones de hardware a software, entonces muchas de las funciones pasan de realizarlas componentes dificiles de conseguir y calibrar a ... lineas de código. En proyectos anteriores de éste blog (como el PixiePi o el Pi4D) puede verse como un kit de transceiver QRPp de muy baja gama de complejidad puede aumentarse enormemente en sus prestaciones trasladando muchas de sus funciones a software y apalancando en procesadores modernos de mucha potencia y velocidad (como la Raspberry Pi Zero en éste caso) o proyectos donde todo el hardware es la placa misma, como el OrangeThunder también en éste blog. Pero la tendencia es visible por todas partes, no solo en los proyectos de éste blog, ni por cerca. Hay muchos proyectos donde a un transceptor, usualmente comercial, a todas luces obsoleto por ser de canales fijos en HF, se lo puede traer a la vida nuevamente con el agregado de una simple placa DDS y unas pocas modificaciones menores (algo de eso hay en la cocina, pero no he podido dedicarle tiempo al proyecto todavía). Toda ésta disgresión viene a cuento que la tecnología moderna permite volver a poner en las manos de los experimentadores el realizar aparatos útiles, funcionales, potentes y muy entretenidos para construir, modificar y operar. Incluso, con enormes posibilidades de experimentar mediante su modificación, con habilidades e instrumental razonable. Hay "eco sistemas" de construcción que están lentamente cambiando eso, un ejemplo claro es el proyecto BitX.
Esto nos trae de vuelta al kit QCX. Recientemente me referí a la delicia que fue construir su versión mas actualizada, el QCX-Mini. Pero me estoy refiriendo al kit original. Un kit es una experiencia muy linda porque permite construir, experimentar, aprender y operar con varios problemas (que al menos a mi no me dan placer) solucionados, tales como conseguir componentes, generar una PCB impresa o resolver problemas mecánicos. No conozco nadie que me haya dado un reporte malo de ese kit, tanto en la construcción como el uso. Y en el aire suena muy bien, he contactado con varios en el aire y son una maravilla. Se puede argumentar que es un kit monobanda y que es para CW, cosa que es cierta aunque en la práctica no lo veo tanto como una limitación. El agregar capacidad multibanda suele agregar muchas dificultades constructivas y hay veces que es preferible tener mas de un equipo. Tampoco es que todo el mundo sale en todas las bandas. Mis propias preferencias de operación confinan la mayor parte de mi actividad a tres bandas, 40, 20 y 10 metros. Para la comunicación ocasional incluso menos, 40 y 20 pues 10 metros es mas bien una banda concursera para mi. Por supuesto que algo en otras bandas, 30 metros la exploro siempre que puedo en FT8 por ejemplo. Pero es muy raro que salga en 12, 17 o 60 metros. Casi nunca lo hago en 80 o 160 metros pues tengo antena muy pobre o no tengo antena respectivamente. El kit es también un "sistema", es decir es un todo. Para llegar al transceiver andando hay que empezar por tener un diseño bueno (que no dé dolores de cabeza para arrancar y ajustar), tener todos los componentes, tener un sistema de armado muy logrado con detalles como secuencia de inserción para que un componente no sobrecaliente o moleste a otro, y por supuesto métodos de calibración. El QCX tiene todo eso.
Pero, .... es solo CW, insisten...... Bueno, para mi eso no es un problema, es mas bien una ventaja, mi operación en radio en HF es CW y FT8 mayormente, solo muy ocasionalmente hago fonía (distinto es VHF/UHF donde casi todo lo que hago es fonía aunque recientemente he hecho muchas pruebas en CW en 2mts y 70 cm con Alejandro (LW8DRU). Pero es solo CW, ... siguen insistiendo.
Entonces vino Guido (PE1NNZ), y pateó el tablero. Guido es un viejo conocido y experimentador holandés que nos viene sorprendiendo con pensamiento e implementaciones innovadoras, lo que hizo con el QCX y ahora voy a comentar con mas detalle lo viene avisando desde hace casi una década (!¡), pueden ver mi entrada en el viejo blog LU7HZ donde comentaba su muy innovadora propuesta de generar SSB mediante modulación de un PLL y su implementación, por entonces, en una placa Raspberry Pi.
Lo que hizo Guido es innovador y creativo, pero también revolucionario. El tomo el kit QCX como base, eliminó mas de la mitad de las funciones implementadas en hardware (hay mas de 80 componentes del kit que no es necesario insertar) y movió sus funciones equivalentes al firmware del kit. No solo hizo eso, sino que implementó su método de generación de SSB en el firmware de un ATMega328P (el procesador del QCX), de manera que en una muestra de exquisita destreza en programación logró que un procesador chico funcionara como procesador de señales, muestreara una señal de audio, aplicara las transformaciones necesarias para generar las fases I/Q de las señales y generó las señales para que el chip DDS que utiliza el QCX (un conocido SI5351) fuera modulado en frecuencia enviando las señales por el protocolo I2C a 800 KBps, simple, ¿no?.
domingo, 21 de marzo de 2021
El mini máximo de QRP Labs (QCX Mini)
domingo, 7 de marzo de 2021
El dragoncito habla nuevas lenguas
Hace bastante tiempo, en 2013 en mi antiguo blog lu7hz.blogspot.com, que he referido utilizar un transceptor Dragon SS301 en salidas portátiles. Se trata de un handy de 5W pep para banda ciudadana que es comercializado bajo varias marcas (Albretch, Magnum, Dragon, etc.); también opera en AM/FM/SSB en banda de 28 MHz (10 metros) y con una modificación sencilla, pero que requiere soldado en el motherboard, funciona en 24 MHz (12 metros). Es un diseño simple y su funcionamiento es referido en las redes sociales como "soberbio" o "una porquería" (link) casi con igual frecuencia. En mi uso práctico me ha dado prestaciones satisfactorias una vez que se tiene en cuenta sus ventajas, las que ayudan a compensar sus debilidades. Básicamente es un transceptor mediocre en performance en casi cualquier aspecto que se desee considerar, pero tiene el factor de forma y peso de un handy, por lo que es muy facil transportarlo. Y de hecho ese es el uso primario que le he dado y para el que me resulta satisfactorio, equipo portatil de muy baja huella de espacio y peso para llevar en viajes, con un tiempo de puesta en marcha muy rápido. La antena con la que viene provisto no sirve para mucho, excepto en rangos muy cortos. Pero he obtenido buenos resultados con una antena igualmente pequeña, la MFJ-1810, la que es una antena que luce cara (como, en mi opinión, todos los productos MFJ) pero que es muy robusta, plegada tiene dimensiones muy pequeñas y es muy adecuada para el funcionamiento portátil, sea que al transceptor se lo use en una posición "fija" como que se lo utilice en su original naturaleza de "handy". Entre los problemas que tiene se cuentan que no tiene una forma directa (sin modificaciones en el motherboard) de trabajarlo en CW, que tiende a tener cierto "tironeo" en la frecuencia con el nivel de modulación y que su mecanismo de sintonía apesta pues es práctico para establecer una frecuencia de operación pero no para sintonizar la banda. Lo he llevado en viajes tanto al interior como al exterior y su performance siempre invitó a volver a usarlo. Sin embargo, hace bastante tiempo que no lo uso. En principio porque no viajo tanto como antes, y ciertamente nada desde que estamos en pandemia, pero además porque la propagación en 10 metros es virtualmente inexistente. Hay aperturas de propagación que pueden aprovecharse con buenas antenas en SSB, pero la operación en portátil es con antenas pobres.
Tampoco se puede usar en CW que es mucho mejor en esas condiciones. Se puede usar en CW por el método de generar la señal como audio. Tanto FLDIGI como MixW tienen esa capacidad, y es un formato básico quizás pero el problema del "tironeo" de frecuencia con el nivel de audio hace que para que la señal sea limpia deba tener muy poco nivel de audio, y eso se traduce en unos pocos cientos de mW (solo pude hacer muy pocos contactos de esa forma, y siempre locales). Pero pensé que se le puede dar una vuelta de tuerca a éste equipo usandolo en FT8, con un ajuste cuidadoso de los niveles de audio si se puede sacar entre 500 mW y 1W la experiencia me dice que acoplado a una buena antena debería lograrse una buena performance. Y una buena antena es una antena de media onda alimentada al extremo (EFHW) como las que estuve probando recientemente con tan buen resultado en otros equipos. Una antena de ese tipo para 10 metros solo tiene 5 metros de longitud y es incluso compatible con desplegarla en una habitación o colgarla desde un balcón cualquiera. Con esa posibilidad en mente puse en funcionamiento la portátil con éste transceptor. A mi me pasa, y no sé si es algo que me pasa solo a mi o es generalizado, que tengo las distintas configuraciones de portátil en sus respectivos "bolsos" para un despliegue rápido. Y eso incluye todos los cables, arneses, conectores y otros misceláneos necesarios para la configuración. Pero, por razones de costo, hay componentes que no tengo uno por cada configuración de portátil, por ejemplo la batería de gel de 12V@7AH. Otros componentes en cambio son víctimas de rápidos saqueos cuando necesito configurar otra cosa rápido y encuentro algún cable o conector que me es útil, y por supuesto no repongo. No es completamente fuera de la cuestión que otros miembros de la familia también se sirvan, en particular dispositivos no tan asociados a la radio como cables USB, hub, soundcard, etc. Como quiera que sea, cuando quiero utilizar una determinada configuración portátil no anda nada, me faltan varias cosas y termino necesitando trabajar un poco para ponerla en funcionamiento. En éste caso, además, es obvio que todos los elementos muestran el trajín de muchos uso y las condiciones de conexiones no es la mejor, asi que no vino mal repasarlo. Por lo demás, conceptualmente, la misma interface que usaba para modos digitales y CW, se reutiliza para FT8. El transceptor no tiene VOX, por lo que hay que hacerle PTT mediante un puerto serie (ver diagrama de interfase). Por lo demás, luego de renegar un poco con algunos falsos contactos salió andando. Al sintonizar en 28074 KHz (frecuencia de FT8 para la banda) inmediatamente escuché las clásicas señales de FT8, no solo indicando que andaba sino que además había bastante actividad.
Muy rápidamente el WSJT-X confirmó que así era, se toman con comodidad estaciones de alcance regional, todos los países limítrofes que mostraban actividad. Configurando la parte transmisora pude contactar sin ninguna dificultad a todas las estaciones que intenté y que llegaban a un nivel SNR -8 dB o mejor, con lo que pude hacer contactos con PY, CE, varios LU e incluso FG5 (Guyana Francesa).Muy gratamente sorprendido. Luego de llamar CQ varias veces también tuve respuestas de PY y CE. Con el correr de las horas pude hacer QSO con Centro y Norte América, y mas tarde para mi sorpresa incluso Japón. Observando el mapa de reportes en pskreporter.info muestra que la señal es escuchada en buena forma en forma global, mucho mas que aceptable para una configuración modesta de tipo portátil con algo mas de 2W y una antena sencilla. El consumo monitoreado sobre la batería de gel fue de 170mA en recepción y 750mA en transmisión, por lo que aún en un ciclo continuo de llamada y operación en FT8 da algo menos de 0.5A, lo que es mucho menos que lo que consume el FT817 (0.45A/2A respectivamente) y por lo tanto puede operar aproximadamente 14 horas desde la batería de gel. En base a las pruebas con paneles solares también daría una ecuación energética muy favorable usada en conjunto con un computador de bajo consumo como un Raspberry Pi o una tableta Windows sencilla. Definitivamente el uso de FT8 le agrega nueva vida a ésta configuración. Aproveché para probar la configuración con un arrancador portátil USB y con un conversor USB-12V conectado a un pack de recarga. Ambas pruebas fueron exitosas en recepción pero ambas fallaron en transmisión. En el caso del arrancador portátil la calidad de la señal en emisión era pésima, aún bajando prácticamente a la nada misma el nivel de audio (100 mW aproximadamente), mientras que en el caso del conversor USB a 12V directamente al intentar transmitir el handy se reseteaba pues no podía mantener la tensión de funcionamiento, buenas pruebas para saber que ninguno de los dos son opciones válidas para ésta configuración, lástima porque constituyen una solución muy práctica para proveer energía en una operación de poca duración como la que usualmente termina siendo un uso portátil. Solo hay que esperar probar toda ésta configuración en serio en condiciones portátiles.... ¿o no será que en realidad estamos buscando excusas para salir de una vez por todas a tener actividades al aire libre?
Hace bastante tiempo, en 2013 en mi antiguo blog lu7hz.blogspot.com, que he referido utilizar un transceptor Dragon SS301 en salidas portátiles. Se trata de un handy de 5W pep para banda ciudadana que es comercializado bajo varias marcas (Albretch, Magnum, Dragon, etc.); también opera en AM/FM/SSB en banda de 28 MHz (10 metros) y con una modificación sencilla, pero que requiere soldado en el motherboard, funciona en 24 MHz (12 metros). Es un diseño simple y su funcionamiento es referido en las redes sociales como "soberbio" o "una porquería" (link) casi con igual frecuencia. En mi uso práctico me ha dado prestaciones satisfactorias una vez que se tiene en cuenta sus ventajas, las que ayudan a compensar sus debilidades. Básicamente es un transceptor mediocre en performance en casi cualquier aspecto que se desee considerar, pero tiene el factor de forma y peso de un handy, por lo que es muy facil transportarlo. Y de hecho ese es el uso primario que le he dado y para el que me resulta satisfactorio, equipo portatil de muy baja huella de espacio y peso para llevar en viajes, con un tiempo de puesta en marcha muy rápido. La antena con la que viene provisto no sirve para mucho, excepto en rangos muy cortos. Pero he obtenido buenos resultados con una antena igualmente pequeña, la MFJ-1810, la que es una antena que luce cara (como, en mi opinión, todos los productos MFJ) pero que es muy robusta, plegada tiene dimensiones muy pequeñas y es muy adecuada para el funcionamiento portátil, sea que al transceptor se lo use en una posición "fija" como que se lo utilice en su original naturaleza de "handy". Entre los problemas que tiene se cuentan que no tiene una forma directa (sin modificaciones en el motherboard) de trabajarlo en CW, que tiende a tener cierto "tironeo" en la frecuencia con el nivel de modulación y que su mecanismo de sintonía apesta pues es práctico para establecer una frecuencia de operación pero no para sintonizar la banda. Lo he llevado en viajes tanto al interior como al exterior y su performance siempre invitó a volver a usarlo. Sin embargo, hace bastante tiempo que no lo uso. En principio porque no viajo tanto como antes, y ciertamente nada desde que estamos en pandemia, pero además porque la propagación en 10 metros es virtualmente inexistente. Hay aperturas de propagación que pueden aprovecharse con buenas antenas en SSB, pero la operación en portátil es con antenas pobres.
Tampoco se puede usar en CW que es mucho mejor en esas condiciones. Se puede usar en CW por el método de generar la señal como audio. Tanto FLDIGI como MixW tienen esa capacidad, y es un formato básico quizás pero el problema del "tironeo" de frecuencia con el nivel de audio hace que para que la señal sea limpia deba tener muy poco nivel de audio, y eso se traduce en unos pocos cientos de mW (solo pude hacer muy pocos contactos de esa forma, y siempre locales). Pero pensé que se le puede dar una vuelta de tuerca a éste equipo usandolo en FT8, con un ajuste cuidadoso de los niveles de audio si se puede sacar entre 500 mW y 1W la experiencia me dice que acoplado a una buena antena debería lograrse una buena performance. Y una buena antena es una antena de media onda alimentada al extremo (EFHW) como las que estuve probando recientemente con tan buen resultado en otros equipos. Una antena de ese tipo para 10 metros solo tiene 5 metros de longitud y es incluso compatible con desplegarla en una habitación o colgarla desde un balcón cualquiera. Con esa posibilidad en mente puse en funcionamiento la portátil con éste transceptor. A mi me pasa, y no sé si es algo que me pasa solo a mi o es generalizado, que tengo las distintas configuraciones de portátil en sus respectivos "bolsos" para un despliegue rápido. Y eso incluye todos los cables, arneses, conectores y otros misceláneos necesarios para la configuración. Pero, por razones de costo, hay componentes que no tengo uno por cada configuración de portátil, por ejemplo la batería de gel de 12V@7AH. Otros componentes en cambio son víctimas de rápidos saqueos cuando necesito configurar otra cosa rápido y encuentro algún cable o conector que me es útil, y por supuesto no repongo. No es completamente fuera de la cuestión que otros miembros de la familia también se sirvan, en particular dispositivos no tan asociados a la radio como cables USB, hub, soundcard, etc. Como quiera que sea, cuando quiero utilizar una determinada configuración portátil no anda nada, me faltan varias cosas y termino necesitando trabajar un poco para ponerla en funcionamiento. En éste caso, además, es obvio que todos los elementos muestran el trajín de muchos uso y las condiciones de conexiones no es la mejor, asi que no vino mal repasarlo. Por lo demás, conceptualmente, la misma interface que usaba para modos digitales y CW, se reutiliza para FT8. El transceptor no tiene VOX, por lo que hay que hacerle PTT mediante un puerto serie (ver diagrama de interfase). Por lo demás, luego de renegar un poco con algunos falsos contactos salió andando. Al sintonizar en 28074 KHz (frecuencia de FT8 para la banda) inmediatamente escuché las clásicas señales de FT8, no solo indicando que andaba sino que además había bastante actividad.
Muy rápidamente el WSJT-X confirmó que así era, se toman con comodidad estaciones de alcance regional, todos los países limítrofes que mostraban actividad. Configurando la parte transmisora pude contactar sin ninguna dificultad a todas las estaciones que intenté y que llegaban a un nivel SNR -8 dB o mejor, con lo que pude hacer contactos con PY, CE, varios LU e incluso FG5 (Guyana Francesa).Muy gratamente sorprendido. Luego de llamar CQ varias veces también tuve respuestas de PY y CE. Con el correr de las horas pude hacer QSO con Centro y Norte América, y mas tarde para mi sorpresa incluso Japón. Observando el mapa de reportes en pskreporter.info muestra que la señal es escuchada en buena forma en forma global, mucho mas que aceptable para una configuración modesta de tipo portátil con algo mas de 2W y una antena sencilla. El consumo monitoreado sobre la batería de gel fue de 170mA en recepción y 750mA en transmisión, por lo que aún en un ciclo continuo de llamada y operación en FT8 da algo menos de 0.5A, lo que es mucho menos que lo que consume el FT817 (0.45A/2A respectivamente) y por lo tanto puede operar aproximadamente 14 horas desde la batería de gel. En base a las pruebas con paneles solares también daría una ecuación energética muy favorable usada en conjunto con un computador de bajo consumo como un Raspberry Pi o una tableta Windows sencilla. Definitivamente el uso de FT8 le agrega nueva vida a ésta configuración. Aproveché para probar la configuración con un arrancador portátil USB y con un conversor USB-12V conectado a un pack de recarga. Ambas pruebas fueron exitosas en recepción pero ambas fallaron en transmisión. En el caso del arrancador portátil la calidad de la señal en emisión era pésima, aún bajando prácticamente a la nada misma el nivel de audio (100 mW aproximadamente), mientras que en el caso del conversor USB a 12V directamente al intentar transmitir el handy se reseteaba pues no podía mantener la tensión de funcionamiento, buenas pruebas para saber que ninguno de los dos son opciones válidas para ésta configuración, lástima porque constituyen una solución muy práctica para proveer energía en una operación de poca duración como la que usualmente termina siendo un uso portátil. Solo hay que esperar probar toda ésta configuración en serio en condiciones portátiles.... ¿o no será que en realidad estamos buscando excusas para salir de una vez por todas a tener actividades al aire libre?