No es para menos, se trata de un diseño muy sencillo, fácilmente reproducible, flexible, que anda muy bien y da muy buenos resultados.
Aprovechando que la tirada mínima de placas era de cinco (5) hice hasta ahora varios, uno de ellos para desarrollar el firmware, otro para operar en la estación y un tercero para llevar a cabo el experimento que comento en ésta entrada.
He trabajado bastante en desarrollar una versión experimental del firmware que soporta una serie de funciones que en el software original no están contempladas, tales como un watchdog de transmisión, manejo optimizado de la memoria EEPROM, soporte de CAT (TS480 e IC746), posibilidad de operar en CW, capacidad de tener una terminal de configuración y otras funciones. El firmware original está configurado para soportar cuatro bandas, a saber 40,30,20 y 17 metros. La placa en si es monobanda, pues depende de un filtro pasa bajos que permite la operación en clase E de alta eficiencia y el mismo es óptimo para solo una banda.
Sin embargo la idea es que se puedan enchufar varios filtros según la banda que se opere. Es un juego un poco peligroso porque si bien la placa tiene protección para impedir emitir sin el filtro (los +12V de la etapa de salida se canalizan por el filtro, por lo que si no está la misma no recibe alimentación). No hay sin embargo control que el filtro enchufado sea consistente con la banda que se está operando, cuestión que está recibiendo cierto grado de discusión entre quienes estamos participando en el desarrollo y mejoras del firmware. Otro participante del esfuerzo de desarrollo, Alan (AG7XS) está por su parte trabajando en filtros multibanda. Barb, por su parte está llevando adelante una "daughter-board" llamada QUAD que funciona como un filtro seleccionable de 4 bandas que puede ser controlado por software. Mientras tanto la frecuencia máxima a la que se supone opera el ADX es 17 metros (18 MHz), dejando fuera las bandas de 15,10 y ... ¿6 metros?. No hay, aparte del filtro, ningún limitante en la cadena de transmisión con la posible excepción del integrado 244, tanto el módulo Si5351 que se utiliza como DDS como los transistores de salida BS170 pueden operar perfectamente en bandas mas altas.
Sin embargo, en recepción el integrado CD2003GP es dudoso que pueda trabajar a frecuencias tan altas, después de todo es un receptor AM de bajo costo utilizado como receptor de conversión directa. La hoja de datos exhibe mediciones en 1 MHz, infiriendo que sea ésta la frecuencia típica de uso. Sin embargo, mi razonamiento es que ese chip es también un receptor de FM (88-110 MHz) por lo que es improbable que los receptores de AM y FM tengan parámetros de chip tan diferentes. Así que me lancé a construir una versión para 10 metros. El primer punto fue diseñar un filtro adecuado a esa frecuencia. Partí de valores aproximados que me compartió Barb pero les pegué un retoque con el programa de cálculo de filtros de salida para amplificadores clase E (link), los valores son muy parecidos.
Al ponerlo a funcionar inmediatamente se iluminó la recepción con muy buena captura de señales (comparando con WSJT-X corriendo en una PC grande y una antena Yagui), primer conclusión, al CD2003GP le da el cuero para operar en 10m (y por transitiva en 15m), muy buena noticia porque eso significa que el transceiver puede (en recepción) cubrir toda la gama de bandas de HF. En transmisión, luego de una falla provocada por uno de los transistores de salida en corto, con algo menos de excitación proveniente del 244 aún así se puede operar con 1 a 2W de potencia de salida. Mas que muy suficiente para tener una cobertura y operación global. De hecho, en el primer día de operación pude hacer con comodidad con esa potencia baja estaciones de EU y NA, quizás mas a la noche si la propagación acompaña algo de JA.
Queda picando ahora comprobar si también llega a 6 metros, no tengo duda alguna que la cadena receptora andará bien. Tengo, si, mis duda con la transmisora por el comportamiento del 244 como excitador. Supongo que eso puede ser compensado por los menores requerimientos de potencia que tiene la "banda mágica" cuando se abre. ¡No queda mas remedio que probarlo!
